De start van het EK 2024 komt steeds dichterbij. Op 14 juni gaat de eerste bal op Duits grondgebied rollen en exact een maand later volgt de finale. Het Nederlands elftal komt op 16 juni voor het eerst in actie. ELF Voetbal nummer 6, onze nieuwe editie, kent het EK natuurlijk als thema. Interviews met onder andere Virgil van Dijk, Berry van Aerle, Rafael van der Vaart, Hélène Hendriks, Kees Kist en Dávid Hancko.
Daarnaast brachten we de drie spelers van Almere City, die allen Frans jeugdinternational waren, samen. Te weten Thomas Robinet, Loïc Mbe Soh en Théo Barbet. We hadden een dubbelinterview met Maximilian Wöber en Phillipp Mwene, twee internationals van Oostenrijk met ervaring in de Eredivisie die het straks op het EK in Berlijn opnemen tegen het Nederlands elftal. Met Guram Kashia spraken we een andere oud-eredivisionist. De oud-aanvoerder van Vitesse debuteert op het EK als captain van Georgië.
We brachten een ode aan het EK van 2004, zochten uit waarom Portugal een ware Angstgegner van Oranje is en zetten alle alternatieve Oranje-teams op een rij. Had jij ooit gehoord van het Nederlands sneeuwelftal? Het Nederlands vrouwenpolitieteam of het Oranje dat zich opmaakt voor het EK voor Vluchtelingen? Tel daarnaast een prachtige blikvanger, de column van hoofd/eindredacteur Geert Beckers en er ligt weer een prachtige editie, die via deze link ook handig online is te bestellen. Voor 15.00 uur besteld, betekent nog diezelfde dag verstuurd.
Virgil van Dijk
Na een emotioneel slot van het seizoen bij Liverpool maakt Virgil van Dijk zich op voor zijn eerste EK. De aanvoerder van Oranje predikt realisme. Maar tussen zijn voorzichtige woorden door klinkt wel degelijk vertrouwen. "Het is belangrijk dat we saamhorigheid creëren in de selectie. Dat vormt de basis voor een goed eindtoernooi."
Pepe
Met de houdbaarheidsdatum van een topvoetballer al ver in zijn achteruitkijkspiegel koerst Pepe in volle vaart af op een volgend record. De oudste speler én doelpuntenmaker in de Champions League is binnenkort ook de oudste speler in de geschiedenis van het EK. Op het moment dat Portugal de eerste wedstrijd van het EK speelt, is Pepe, doorgaans nog altijd basisklant, 41 jaar en 113 dagen oud. Wij doken in het verhaal van de als Braziliaan geboren Portugees op wie de tijd maar geen vat lijkt te krijgen. "Het zou mij niet verbazen als Pepe over vijf jaar nog steeds voetbalt."
Berry van Aerle
Het Te Koop-bord hing nog aan zijn voorgevel. Met een sticker 'verkocht' erop. Vlak voor zijn verhuizing nodigde Berry van Aerle ons uit in de Helmondse woning die hij spoedig zal verlaten. Dubbeldekkerkoekjes op tafel, Oranje- en PSV-shirt aan de muur, en verhalen die bleven stromen. Met name over 1988, het jaar waarin Van Aerle vier prijzen won, waaronder de EK-titel. "Die ruzietjes met West-Duitsland waren voor mij vooral een spel."
Dávid Hancko
Evenredig aan zijn opmars bij Feyenoord steeg Dávid Hancko ook bij de nationale ploeg van Slowakije in aanzien. Wij spraken de verdediger, linksback wanneer in Slowaakse dienst, over zijn ontwikkeling en zijn EK-plannen. "Mijn eerste persoonlijke herinneringen aan de nationale ploeg gaan terug naar het WK van 2010 in Zuid-Afrika, het eerste waaraan Slowakije deelnam. We vlogen in de achtste finale eruit, uitgerekend tegen jullie."
Ode aan 2004
Onze verslaggever Jan Willem Spaans heeft een ongeëvenaard talent om schoonheid te vinden op plekken waar je dat het minst verwacht. Toen Spaans naar het EK van 2004 keek, zag hij geen matig spel van Oranje, geen horrorwissel tegen Tsjechië, geen roemloze aftocht van Zinédine Zidane en geen winnaar die zich met name ten doel stelde om doelpunten te voorkomen. Nee, hij zag het mooiste EK ooit. Twintig jaar later weet hij ons te overtuigen.
Rafael van der Vaart
Geen enkele Nederlandse veldspeler verdedigde op meer EK's het shirt van Nederland dan Rafael van der Vaart. Drie Europese titelstrijden staan er achter de naam van de nu 41-jarige Noord-Hollander. Tevens twee WK’s. De 109-voudig Oranje-international bezoekt Euro 2024 als analist. Wij spraken hem over zijn EK-herinneringen én zijn EK-verwachtingen. "Als Oranje de kwartfinale haalt, mogen we blij zijn."
Kees Kist
Een doelpuntenkanon. Zijn ziedende schot bezorgde Kees Kist als eerste Nederlander de Gouden Schoen, met AZ’67 de eerste landstitel uit de clubgeschiedenis, gevolgd door een transfer naar Paris Saint-Germain. Ook kwam de nu 71-jarige goalgetter uit op twee EK’s. In 1980 afgesloten met de Zilveren Schoen. "In 1976 werd ik na de halve finale alsnog ingevlogen."
